بقلم جو والاس، كوستاس باريس، أليكس ليري وكولين إيتون
بعد اجتماع مغلق مع الرئيس ترامب في ألاسكا، قال الرئيس فلاديمير بوتين للصحفيين إن روسيا والولايات المتحدة يمكنهما القيام بمزيد من الأعمال معًا—على سبيل المثال، بين سواحلهما على المحيط الهادئ.
ورد ترامب قائلاً: “نتطلع إلى التعامل”.
مصفاة نفط إكسون موبيل في ميناء روتردام. ويليام لونسبيري لصحيفة وول ستريت جورنال.
ما لم يقله الزعيمان: خلف الأبواب المغلقة، كانت أكبر شركات الطاقة في بلديهما قد وضعت بالفعل خريطة للعودة إلى العمل معًا، لضخ النفط والغاز قبالة الساحل الشرقي الأقصى لروسيا.
في محادثات سرية مع أكبر شركة طاقة حكومية روسية هذا العام، ناقش مسؤول تنفيذي كبير في إكسون موبيل العودة إلى مشروع سخالين الضخم إذا أعطت الحكومتان الضوء الأخضر كجزء من عملية سلام في أوكرانيا، وفقًا لأشخاص مطلعين على المناقشات.
وبسبب حساسية الموضوع، كان عدد قليل فقط من الأشخاص في إكسون على علم بالمحادثات. وقاد نائب الرئيس الأول نيل تشابمان المحادثات من جانب إكسون.
وبحسب أحد الأشخاص المطلعين على المناقشات، فإنه في ظل إدارتي بايدن وترامب، حصلت إكسون وشركات أخرى على إذن أميركي ورخص من وزارة الخزانة لإجراء محادثات حول الأصول العالقة مع نظرائهم الروس. وجرى أول جولة من المحادثات بعد فترة وجيزة من خروج إكسون من روسيا عام 2022.
وبالتوازي، طلب مسؤولو إكسون من الحكومة الأميركية الدعم إذا عادت الشركة إلى روسيا وتلقوا استجابة متعاطفة، بحسب مسؤول رفيع في الإدارة. وناقش الرئيس التنفيذي دارين وودز احتمال عودة إكسون مع ترامب في البيت الأبيض خلال الأسابيع الأخيرة.
واستئناف الأعمال في روسيا سيمثل تقاربًا دراماتيكيًا بعد انفصال فوضوي عندما هاجم بوتين أوكرانيا عام 2022. فقد غاص أكبر منتج نفط في الغرب في روسيا أكثر من معظم الشركات الأخرى بعد سقوط الاتحاد السوفيتي، وكان انسحابه بعد الغزو أكثر حدة.
كان مشروع سخالين-1، الذي تم الاتفاق عليه لأول مرة في عام 1995، أحد أكبر استثمارات إكسون. وأدارت الشركة المشروع وامتلكت 30% منه إلى جانب روسنفت المملوكة للدولة وشركات يابانية وهندية لا تزال موجودة هناك.
عندما هرعت الشركات الغربية للخروج من روسيا بعد الغزو، خفضت إكسون الإنتاج وقالت إنها ستبيع حصتها، وكتبت قيمة أصولها بأكثر من 4 مليارات دولار. منعت موسكو البيع ثم ألغت حصة إكسون.
وإغراء إكسون بالعودة سيمثل انتصارًا للكرملين الذي يسعى لجذب الاستثمارات الغربية كجزء من محادثات السلام لاستقرار الاقتصاد. العودة ليست مضمونة وتعتمد جزئيًا على ما إذا كان ترامب، الجمهوري، سينجح في التوسط لإنهاء حرب أوكرانيا.
وقد تمكنت صناعة النفط الروسية من الحفاظ على إنتاج مرتفع رغم العقوبات، لكن المحللين قالوا إن نقص الخبرة والاستثمار سيؤدي في النهاية إلى تآكل القدرة الإنتاجية. وقد أدت هجمات الطائرات المسيرة الأوكرانية على المصافي وخطوط الأنابيب إلى تقليص إمدادات الوقود المحلية في روسيا في الأسابيع الأخيرة.
وتكثفت المناقشات بين إكسون وروسنفت في وقت تنصيب ترامب في يناير الماضي. وفي فبراير، التقى مسؤولون حكوميون أميركيون وروس علنًا في الرياض بالمملكة العربية السعودية لبدء محادثات حول إنهاء الحرب. ولوحت روسيا بفرص استثمارية للشركات الأميركية، بما في ذلك في مشاريع الطاقة في القطب الشمالي.
وبشكل خاص، التقى تشابمان من إكسون بالرئيس التنفيذي لروسنفت، إيغور سيتشين، في العاصمة القطرية الدوحة، بحسب بعض الأشخاص المطلعين على المناقشات. وسيتشين، وهو حليف مقرب من بوتين، يخضع لعقوبات أميركية تمنع الأميركيين من التعامل معه إلا في حال الحصول على ترخيص من وزارة الخزانة كما فعلت إكسون.
وقد لعبت قطر، التي يمتلك صندوقها السيادي حصة في روسنفت، دور الوسيط المحايد في النزاعات العالمية.
وكانت رويترز قد أفادت سابقًا بأن مسؤولين حكوميين أميركيين وروس ناقشوا صفقات طاقة هذا الشهر، بما في ذلك احتمال عودة إكسون.
وهناك نموذج لإشراك إكسون في سخالين: اتفاقية تقاسم الإنتاج التي أبرمها الكونسورتيوم مع الحكومة الروسية في التسعينيات. وتذهب صادرات سخالين في الغالب إلى مشترين آسيويين واصلوا شراء الخام الروسي بعد الغزو.
وقد أزال بوتين عقبة أمام عودة إكسون في اليوم نفسه لقمة ألاسكا. ووقع مرسومًا يسمح للشركات الأجنبية بامتلاك حصص في الشركة الروسية التي تدير سخالين منذ مغادرة إكسون. وتشمل الشروط توفير معدات وقطع غيار أجنبية، والضغط من أجل رفع العقوبات.
ومن المرجح أن تعتمد عودة إكسون على الشروط التي ستعرضها روسيا. وتسعى الشركة لتعويض خسائرها من خروجها من سخالين، على الأقل، بحسب بعض الأشخاص المطلعين على المناقشات.
وقد أكسبت العلاقات الوثيقة بين إكسون وروسيا الرئيس التنفيذي السابق ريكس تيلرسون وسام الصداقة من بوتين عام 2013. وأجبرت العقوبات التي فرضت بعد ضم بوتين للقرم الشركة على الانسحاب من بعض مشاريعها الروسية، لكن سخالين لم تتأثر.
ورغم التوتر بعد غزو 2022، حافظت إكسون على قنوات اتصال غير رسمية مع روسنفت، بحسب بعض الأشخاص المطلعين على المناقشات.
وتبقى ثروات روسيا من الطاقة جائزة كبيرة. عندما غادرت إكسون، كانت سخالين تمثل حوالي 3% من إنتاجها النفطي، وهي نسبة صغيرة ولكنها مصدر مؤكد. وكانت تعمل أيضًا مع روسنفت لتطوير احتياطيات الغاز الطبيعي. وتأمل روسنفت في الاستفادة من رأس مال إكسون وتقنيتها وخبرتها الإدارية، بحسب أحد الأشخاص.
إذا عادت، ستجد إكسون بيئة مختلفة. فقد تباطأ الاقتصاد الروسي. وأصبحت مصادرة الأصول من قبل الدولة أمرًا شائعًا. كما سيطر الكرملين بشكل أكبر على صناعة الطاقة.
لقد تغير سوق النفط الروسي. فقد تخلت أوروبا عن النفط الخام الروسي، بينما سارعت الهند والصين إلى شرائه. يتداول التجار البيع والشراء غالبًا من خلال شركات غامضة في الإمارات العربية المتحدة.
تغيرت علاقة ترامب مع بوتين هذا الربيع، مما جمد أي احتمال فوري لعودة الشركات الغربية، حتى بدا أنه عاد للتقرب منه مرة أخرى في ألاسكا هذا الشهر.
اشتدت النقاشات في فترة تنصيب ترامب.
