بقلم برايان ألبرشت
تقريبًا كل أسبوع، يكتب أحدهم في وسيلة إعلامية كبرى ليجادل بأن الاقتصاد قد فشل. نماذجنا مجردة للغاية. تنبؤاتنا دائمًا خاطئة. إقالة الرئيس ترامب مؤخرًا لمفوضة مكتب إحصاءات العمل، إريكا ماكنترفار، هي أحدث مثال بارز على هذا الشعور المناهض للاقتصاد.
https://wallstreetjournal-ny.newsmemory.com/?publink=37d9eca00_134fae7
اسمحوا لي أن أطرح ما يبدو أنه أصبح حجة جذرية: الاقتصاد البسيط جيد بشكل مدهش في تقديم التنبؤات الواقعية.
عندما فرض السيد ترامب رسومًا جمركية على الصلب والألمنيوم في عام 2018، أجرى معهد جامعة شيكاغو استطلاعًا لعشرات من كبار الاقتصاديين. لم يكونوا متحيزين سياسيًا؛ فقد شملوا حائزين على جائزة نوبل ومستشارين لكلا الحزبين. لم يعتقد أي منهم أن الأمريكيين سيكونون أفضل حالًا بسبب الرسوم الجمركية.
ماذا تعلمنا بعد سبع سنوات؟ وجدت دراسة تلو الأخرى—باستخدام بيانات الجمارك، وأسعار التجزئة، وبيانات الماسحات الضوئية من المتاجر—أن الشركات والمستهلكين الأمريكيين تحملوا تقريبًا 100% من عبء الرسوم الجمركية. كان الاقتصاديون على حق: كمستهلكين، لم يكن الأمريكيون أفضل حالًا.
كما تضرر الأمريكيون كعمال. فقد اكتشف الاقتصاديون أن حوالي نصف الواردات الأمريكية تُستخدم كمكونات لإنتاج سلع أخرى. الألمنيوم يُستخدم في علب البيرة. إذا ارتفع سعر الألمنيوم، ستشتري شركات البيرة عددًا أقل من العلب. عدد أقل من العلب يعني عددًا أقل من العمال. وجد الباحثون أنه بسبب رسوم 2018، فقدت الصناعات الأمريكية التي تعتمد على الألمنيوم—أي الشركات التي تستخدم الألمنيوم لصنع كل شيء من علب البيرة إلى قطع غيار السيارات—وظائف، مما طغى على أي مكاسب لمصنعي الألمنيوم. الرسوم الجمركية التي كان من المفترض أن تحمي العمال الأمريكيين دمرت وظائف أكثر مما خلقت. وتؤكد الدراسات التجريبية فكرة أساسية في الاقتصاد: إذا فرضت ضريبة على شيء ما، سيرتفع سعره وسيقل استخدام الناس له.
العرض والطلب يتغلبان دائمًا على أي محاولة لتحديهما أو التحايل عليهما.
لسنا بحاجة إلى إحصاءات معقدة لرؤية قوة التنبؤ في العرض والطلب البسيطين. خذ الجدل الأخير حول أسعار البيض كمثال. بعد أن تضاعفت أسعار البيض تقريبًا في بداية هذا العام، حثت السيناتورة إليزابيث وارن (ديمقراطية من ماساتشوستس) وزارة العدل على التحقيق في التلاعب بالأسعار. دعا ألفارو بيدويا من لجنة التجارة الفيدرالية إلى تحقيق في “الممارسات المناهضة للمنافسة” في صناعة البيض. كانت نظريتهم تركز في الغالب على إلقاء اللوم على الشركات الكبرى المنتجة للبيض.
لكن القصة البسيطة كانت أكثر دقة. فقد انهار جانب العرض عندما قضى إنفلونزا الطيور على أكثر من 100 مليون طائر. عندما ينخفض العرض ولا يكون المستهلكون حساسين للسعر (لأنه لا توجد الكثير من البدائل لوجبة الأومليت الصباحية)، سيرتفع السعر بشكل كبير. هذا مثال نموذجي على العرض والطلب.
تكمن قوة الاقتصاد في استخدام العرض والطلب للتنبؤ بما سيحدث بعد ذلك. نحن نعلم أن ارتفاع سعر البيض يحفز أمرين: استيراد البيض وإعادة بناء مخزون الدجاج. ولا يمكن أن يحدث الأخير على الفور. ينتظر المزارعون الذين يفقدون قطعانهم عدة أشهر حتى تنضج الكتاكيت الجديدة وتبدأ في وضع البيض. لكن فهم هذه العملية يوفر إطارًا زمنيًا لموعد انخفاض الأسعار مرة أخرى.
وقد تحقق تنبؤ الاقتصاديين بحدوث التعافي من خلال الاستيراد وإعادة تكوين المخزون، مع انخفاض أسعار البيض في الأشهر الأخيرة.
لا يوجد نموذج يلتقط كل شيء. أحيانًا، لا يكون العرض والطلب هما العاملين الوحيدين المؤثرين. عندما غزت روسيا أوكرانيا، لم يكن نموذج العرض والطلب البسيط كافيًا للتنبؤ بما سيحدث. لكن حتى مع شيء غير مؤكد مثل الحرب، كانت الأساسيات مفيدة للغاية. للتنبؤ بما سيحدث، أنشأ الاقتصادي روديجير باخمان وزملاؤه نموذجًا لرسم خريطة تدفق الغاز عبر اقتصاد أوروبا.
كان النموذج معقدًا، لكن أساسه جاء مباشرة من المبادئ الأولى للاقتصاد: عندما ترتفع الأسعار، يدخر الناس والشركات في الاستهلاك. لم تتحقق الكارثة المتوقعة. امتلأت مخازن الغاز الأوروبية قبل الموعد المحدد، وتجنبت القارة أسوأ النتائج. لم تمح الأسواق الألم، لكنها خففته، كما توقع العديد من الاقتصاديين.
الفكرة الاقتصادية البسيطة في هذه الأمثلة هي أن الأسعار تتغير، وهذه التغيرات تؤثر بدورها على سلوك الناس. يمنحنا العرض والطلب الأدوات لفهم تلك التغيرات السعرية. وفهم الاقتصاد لا يساعد فقط في التنبؤ، بل أيضًا في تصميم السياسات.
عندما اقترح الراحل الحائز على جائزة نوبل رونالد كوز لأول مرة بيع الطيف الكهرومغناطيسي لمن يدفع أعلى سعر بدلًا من منحه مجانًا، سأل أحد أعضاء لجنة الاتصالات الفيدرالية: “هل هذا كله مزحة؟” لكن كوز انتصر. ومنذ ذلك الحين، جمعت مزادات الطيف في الولايات المتحدة أكثر من 200 مليار دولار وسرّعت الابتكار في الاتصالات اللاسلكية.
ومؤخرًا، أكدت خطة التسعير المروري في مدينة نيويورك أن تسعير المساحات المحدودة على الطرق يقلل الازدحام ويحسن سرعة التنقل—كما يتوقع الاقتصاد.
بدلًا من التخلي عن الاقتصاد لأنه غير مريح سياسيًا، يجب أن نحتفي بقدرته المذهلة على شرح كيفية عمل العالم. هناك دائمًا المزيد لنتعلمه. لكن الأساسيات لم تتعطل؛ بل هي غير مقدرة حق قدرها.
السيد ألبرشت هو كبير الاقتصاديين في المركز الدولي للقانون والاقتصاد ويشارك في كتابة النشرة الإخبارية “القوى الاقتصادية”.
